唐代在安南、广州两地设置有市舶使，其最重要的职能是进奉。宋代先后在九个地方设置过市舶机构，分别归属于四个市舶司，其中尤以、、路的“三路市舶司”最负盛名，《元丰市舶条例》以法律的形式肯定了市舶贸易的合法地位，这是我国第一部海上贸易管理法则。