本书的中心思想是人力资源管理，比如招募、甄选、培训和报酬雇员等这样一些管理活动，并不仅仅是专业化的人力资源管理人员的事情，而是每一位管理者都必须承担的责任。这种情况在一家典型的小型服务企业中是最明显不过的了，因为在这里，企业的所有者同时也是经营者，往往没有专门的人力资源管理人员可以依赖。然而，他或她的企业是否能够取得成功(更不用说他们的家庭宁静了)却常常取决于他们是否能够有效地处理雇员的招募、雇佣、培训、评价以及报酬等问题。
为了说明和强调一线管理人员在人力资源管理方面所能够起到的作用，我们在本书中将通篇使用一个连续的(“动态发展的”)案例。该案例是基于位于美国东北部的一家公司的真实情况编写的。分布在每一章中的该案例的每一部分都向读者展示了，本案例的主人公—公司的所有者也是经营者詹尼弗·蒙戴兹(Jennifer Mendez)和梅尔·哈德森(Mel Hudson)，将如何动用相应的这一章中所介绍的人力资源管理概念和技巧来面对和解决日常的人力资源问题的。公司以及主要人物的名字这些细节因素对于本案例来说并不重要，因此我们没有采用真实名字，但是关于公司、人员、日期、人力资源及其他方面的问题的描述却是真实。下面是一些有关该公司的背景信息，在你回答以后各章的问题时，这些信息可能是有用的。
动态学习公司：詹尼弗和梅尔于1999年6月从州立大学商学院毕业。他们创建动态学习公司的想法实际上来源于他们在最后一学期所学习的创业课程，当时，教授把全班学生分成很多小组，每个小组分别由2～3人组成，教授要求每个小组“设计一份创建网络公司的商业计划书。”他们共同完成了一个项目设计。
詹尼弗和梅尔所设计的创业计划书就是成立动态学习公司。他们对网站设计的基本设想就是，在网站上悬挂大量以网页、光盘以及课本等形式提供的与企业管理有关的继续教育课程，这些课程所针对的对象是那些“自由学习者”—换句话说，网站针对的是那些希望在家庭舒适的环境中学习商业课程的在职人员。他们的思路是，网站的使用者可以进入这个网站，在上面找到自己感兴趣的课程，然后以一种或几种方式来学课程。其中有些课程是可以通过在网页上以完全互动的方式学习；另外一些课程则可以直接下载到用户的计算机上去学习；还有一些课程(以课本或者光盘为依托的课程)则可以采取订货和送货的形式(在几个主要的大城市)—由独立的承包商通过自行车和摩托车的送货方式递送到客户手中。他们公司的使命是“无论在何时、何地还是何种方式，本公司都会为您提供与工作有关的学习机会。”
在进行调查研究的基础上，他们了解到，像这样的一种与工作有关的学习服务提供市场正在快速扩大。比如，美国公司的培训市场容量高达630亿美元，并且一直以每年10%的速度增长(现在也同样是如此)，但是还没有任何一家公司能够控制2%以上的市场份额。1999年，也就是他们设计商业计划书的那一年，大约有7600万美国成年人在参加至少一项教育活动。有10万多家美国培训和咨询公司在提供研讨会、课堂教学以及其他形式的培训。他们估计，全世界的培训市场规模至少会是美国培训市场的2～3倍。
与此同时，通过互联网进行的类似职业开发活动也越来越多。在他们于1999年设计商业计划书的时候，已经有13%的培训是通过互联网进行的了。而预测的结果是，在此后的3年中，电子学习或者远程学习市场将会以每年90%以上的速度增长。成千上万的在线培训或离线培训公司、大学、协会以及其他培训内容提供商都在试图通过互联网争取自己的目标客户。因此，我们就很容易理解，为什么詹尼弗和梅尔会认为他们正好是在一个正确的时间处在一个正确的位置上了。也许他们真的是这样。
他们的商业计划书总共有大约25页，其中包括财务预测表，这份计划书包括了这样一些常规性的内容：公司概况、公司管理、市场发展趋势和机会、市场竞争状况、营销计划、财务计划以及附录。他们描述了计划书的大纲，其中的具体内容有：“企业”、“场”、“战略”、“竞争”、“价值观”、“收益来源”、“经营理管”以及“财务和资金”。这些内容大部分是进行自我描述的。收益来源说明了公司获得收益的方式(在本案例中，包括在线标题广告和赞助、内容提供商的发布费用以及实际开设的课程收费)。财务和资金部分包括了基本的财务评估以及可能的“退出战略”，具体到本案例中，这些战略包括可能会公开上市、与其他相关网站合并，或者是将网站出售给一个正在把整合专业网站作为自己战略的某个超级门户网站。詹尼弗和梅尔的这份商业计划书以及这门课的成绩都得了A，不仅如此，那些被教授请来帮助对学生的项目报告进行评价的商业人士，在听了他们两人报告之后，还以起立鼓掌的方式来表达他们的赞许。
当他们两人于1999年6月从学校毕业的时候，互联网大潮似乎将会永远持续下去。当时，像他们这样的一些富有创业精神的年轻人创建和出售网站的情况也并不罕见。其中的一些人甚至把他们的网站以几乎上亿美元的价格出售。詹尼弗的父亲在纽约的SoHo地区有一些闲置未用的楼层，于是，詹尼费和梅尔就用他们大约45000美元的积蓄组建了一家公司并开始营业。他们支付定金聘请了一位以独立承包商身份工作的程序员，同时还雇佣了两名雇员—一名网络设计员和一名内容管理员，网络设计员的主要工作是为网站设计图形界面，然后由程序员通过编程来实现这些界面，内容管理员的主要工作是将学习内容提供商所提供的信息录入到网页上。到1999年底，他们还完成了商业计划的升级改版的工作，从而达到了可以将计划书提交给有远见的风险投资家的地步。他们把第1版商业计划书给纽约地区的3位风险家，然后他们就等待结果的出现。
然而在他们等待了很长一段时间之后，却迟迟没有得到3位风险投资家的任何回复，因此，他们又把计划送到了另外5位风险投资家手中。这时已经是2000年的3月了，就在这时，一件富戏剧性的事件发生了：各种互联网以及与互联网有关的网站的股票价格急剧下跌，在某些股票上，一些在1999年2月身价高达10亿美元的企业家，到2000年4月时其财富就只有2000万美元或更少了。“能有2000万美元也不错呀，”梅尔说道，于是，他们就不顾困难继续努力。白天，他们打电话给客户，请求他们把广告刊登在他们的网站上，让内容提供商在网站上挂出他们可以提供的课程，同时还要找人去给在纽约地区的人(无论任何人)递送课本或者光盘教材。
到2000年5月时，他们已经有了大约300个内容提供商通过动态学习公司的网站来提供培训课程和学习内容。在这个夏天，他们从一个风险投资公司那里得到了第一笔正式的小额投资。在这个夏天的大部分时间里，他们都在与这家风险投资公司进行谈判，到2000年11月的时候，双方达成了协议—他们得到了100多万美元的风险投资基金。
在支付了令人瞠目结舌的高达75000美元的法律事务费用后(他们要为自己的公司和风险投资公司支付律师费，从而让律师来审查大量的披露文件以及合同)，他们手头就只剩下了90多万美元的资金。根据商业计划的规定，他们的资金将用于5个主要目标；重新设计和扩大网站；另外再雇佣7位雇员；搬到一个更大的办公地点去；设计和行动一个个人信息管理器(PIM)/日程表，从而使客户和内容提供商能够使用这个软件来交互式地跟踪他们个人的工作日常以及企业的工作日程安排；以及最后一个但并不是最不重要的目标—提升销售额。自此，动态学习公司开始步人正轨，正式运转起来。
[问题和作业]
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